В Абхазии располагаются наиболее крупные гидрологические системы мира – Гагрский и Бзыбский хребты (после «Шеве» в Мексике), представляющие собой гигантские известковые массивы (толщина осадочных известковых пород достигает до 2-х тысяч метров, возраст которых не менее 50-60 миллионов лет). В этих породах происходят карстовые процессы. Термин «карст» от немецкого «karst», происходит от названия известнякового плоскогорья, расположенного в Динарских горах бывшей Югославии (Словении). На местном, словенском, наречии плато называется «Крас» (Kras). На других наречиях «Краж», «Крш».

Впервые там было изучено явление, связанное с растворением и размыванием карбонатных пород под действием циркуляции поверхностных и подземных вод, обогащенных угольной кислотой. К карстовым следует относить явления, развивающиеся во всех растворимых природными водами горных породах: в известняке, доломите и переходных между ними карбонатных пород: мел и иногда мелоподобном мергеле, мраморе, а также в гипсе, ангидрите, каменной соли, калийных, калийно-магниевых и других соляных породах. В основе их возникновения лежит химический процесс растворения горной породы и геологический процесс ее выщелачивания, то есть растворения с удалением (выносом) растворенного вещества.

Атмосферные осадки являются одним из необходимых факторов карстообразования. Однако в дистиллированной воде эти породы практически не растворимы. Обогащение атмосферных вод (дождевых, снеговых) углекислотой происходит прежде, чем они достигают земной поверхности. Дождевая капля, перемещаясь в воздухе, а затем в слоях почвы, обогащается углекислотой и различными органическими кислотами. В таких случаях вода становится агрессивной и она способна энергично воздействовать на карстовые породы. Основные условия развития карста: · наличие растворимых в природных водах горных пород, · трещиноватость пород, · наличие агрессивной, по отношению к породе, воды.

Абхазия находится во влажных субтропиках, где выпадает значительное количество осадков и довольно высокая среднегодовая температура. Благодаря карстовому процессу, образуются различные поверхностные и глубинные формы рельефа в виде больших и малых каньонов, воронок, шахт, пропастей, пещер. Любая карстовая полость – результат длительного исторического развития.